Hiato

O que é hiato

Hiato é um tipo de encontro vocálico: ocorre quando duas vogais ficam lado a lado na escrita e na pronúncia, mas são separadas na divisão silábica. Em saída, por exemplo, as vogais a e í não formam uma única sílaba: a palavra se divide em sa-í-da. Há, portanto, hiato entre essas vogais.

O termo é estudado principalmente na fonética e na fonologia, áreas da gramática que tratam dos sons da língua. Reconhecer o hiato ajuda na separação de sílabas, na identificação de encontros vocálicos e na aplicação de algumas regras de acentuação gráfica.

Em seu uso mais amplo, fora da gramática, hiato significa interrupção, lacuna, intervalo ou descontinuidade. Pode indicar uma pausa entre etapas, um período sem atividade ou uma diferença perceptível entre duas situações.

Hiato e ditongo: qual é a diferença

A distinção central entre hiato e ditongo está na pronúncia e na divisão silábica. No hiato, cada vogal integra uma sílaba; no ditongo, duas vogais são pronunciadas dentro da mesma sílaba. Assim, a escrita com duas vogais próximas não basta para definir o caso: é necessário observar como a palavra é pronunciada.

Em pai, as letras a e i são pronunciadas juntas em uma só emissão silábica, formando ditongo. Já em país, há separação: pa-ís. Por isso, país contém hiato.

Também é importante não confundir hiato com dígrafo ou com simples sequência de letras. A classificação depende dos sons vocálicos e de sua distribuição pelas sílabas, e não apenas da grafia da palavra.

Como o hiato se forma

O hiato pode resultar da aproximação de duas vogais plenas, como em co-e-lho, po-e-ta e te-a-tro. Também é muito frequente quando as vogais i ou u aparecem separadas da vogal anterior, como em sa-í-da, ba-ú, ra-iz e ju-í-zo.

Na escola, costuma-se destacar o chamado hiato com i ou u tônicos, pois ele se relaciona a regras específicas de acentuação. Nesses casos, o i ou o u é pronunciado com maior intensidade e ocupa uma sílaba própria.

• a-í: sa-í-da, pa-ís, ra-iz;
• e-í: sa-íra, ve-í-cu-lo;
• o-í: ego-ís-ta, ju-í-zo;
• a-ú: ba-ú, sa-ú-de;
• e-ú: re-ú-ne, con-te-ú-do.

Nem toda sequência com i ou u, contudo, constitui hiato. Em quase e guerra, por exemplo, a letra u não é pronunciada; portanto, não participa de encontro vocálico. Já em quase, a sequência sonora inicial forma um ditongo em qua.

Acentuação dos hiatos

Uma regra importante determina que recebem acento o i e o u tônicos quando formam hiato com a vogal anterior, desde que estejam sozinhos na sílaba ou seguidos de s. É o que ocorre em saída, país, baú, saúde, faísca e juízes.

Há restrições relevantes. Não se acentua o i ou o u tônico quando vem seguido de nh, como em rainha e moinho. Também não recebem acento, após o Acordo Ortográfico, os hiatos oo e ee em palavras como voo, enjoo, leem e creem.

Outra mudança do Acordo Ortográfico retirou o acento de i e u tônicos em palavras paroxítonas quando aparecem depois de ditongo, como em feiura, baiuca e boiuna. A pronúncia continua apresentando separação silábica; o que mudou foi somente a grafia acentuada.

Outros sentidos de hiato

Além do emprego gramatical, hiato é usado para indicar uma pausa ou descontinuidade. Pode referir-se, por exemplo, a um intervalo entre publicações, a uma interrupção em uma carreira ou a uma lacuna entre dados de pesquisa.

Em contextos especializados, o termo também pode designar uma abertura anatômica, isto é, um espaço ou fenda em determinada estrutura do corpo. Esse emprego é menos frequente no uso geral e depende do campo técnico em que aparece.

Houve um hiato de dois anos entre a primeira e a segunda edição do projeto.

Nesse sentido, o termo não tem relação com sílabas ou vogais: indica apenas um intervalo ou uma quebra de continuidade.

Como identificar um hiato

Para reconhecer um hiato, a medida mais segura é pronunciar a palavra lentamente e fazer sua divisão silábica. Se cada vogal próxima for pronunciada em uma sílaba diferente, haverá hiato. Esse procedimento é mais confiável do que observar apenas a sequência de letras.

1. Localize duas vogais próximas na palavra.
2. Pronuncie a palavra com atenção às sílabas.
3. Verifique se as vogais se separam na divisão silábica.
4. Se cada uma estiver em uma sílaba, classifique o encontro como hiato.

Assim, poeta se divide em po-e-ta e apresenta hiato. Já causa se divide em cau-sa; as vogais de cau permanecem na mesma sílaba e formam ditongo.