Fossem

Significado e classificação

Fossem é uma forma verbal da terceira pessoa do plural do pretérito imperfeito do subjuntivo. Na acepção mais frequente, pertence ao verbo ser e equivale a “eles, elas ou vocês fossem”. É empregada para apresentar uma característica, identidade, estado, condição ou situação como hipótese, possibilidade, desejo ou fato não confirmado.

Em frases como Se eles fossem mais cuidadosos, evitariam o problema, não se afirma que essas pessoas sejam cuidadosas. A oração constrói uma condição imaginada: caso tivessem essa qualidade, haveria determinada consequência.

O pretérito imperfeito do subjuntivo não indica necessariamente um fato ocorrido no passado. Apesar de seu nome, é muito comum em hipóteses referentes ao presente ou ao futuro. Em Se vocês fossem pontuais, chegariam a tempo, a ideia pode dizer respeito a um comportamento atual.

Conjugação do verbo ser

No verbo ser, a forma fossem integra o pretérito imperfeito do subjuntivo. Trata-se de um verbo irregular, isto é, suas formas não seguem integralmente os modelos regulares de conjugação.

O verbo ser pode indicar, entre outros valores, identidade, natureza, profissão, origem, pertencimento, tempo, matéria e característica permanente ou considerada definidora. Assim, em Se os documentos fossem verdadeiros, fossem atribui aos documentos a propriedade hipotética de serem verdadeiros.

Usos mais comuns

O emprego de fossem ocorre sobretudo em construções subordinadas, geralmente acompanhadas de outra oração que expressa resultado, consequência, opinião ou expectativa. A conjunção se é particularmente frequente.

• Condição: Se os candidatos fossem aprovados, iniciariam o curso.
• Comparação hipotética: Ela tratava os visitantes como se fossem amigos antigos.
• Concessão: Embora fossem poucos, os participantes concluíram a tarefa.
• Desejo ou expectativa: Era importante que todos fossem respeitosos.
• Oração relativa com antecedente indefinido: Procuravam pessoas que fossem capazes de assumir a função.

Nas construções condicionais, é comum que a oração principal traga o futuro do pretérito: Se fossem mais claros, os relatórios seriam mais úteis. Essa combinação reforça a noção de uma condição não realizada ou considerada improvável.

Fossem como forma do verbo ir

Fossem também pode ser forma do verbo ir, igualmente no pretérito imperfeito do subjuntivo e na terceira pessoa do plural. Esse uso é menos associado à definição central da palavra, mas é plenamente corrente: Se eles fossem ao encontro, conheceriam a proposta.

Quando pertence a ir, a forma expressa deslocamento, comparecimento ou encaminhamento em caráter hipotético. O contexto permite distinguir os dois verbos. Em Se fossem médicos, trata-se de ser; em Se fossem ao hospital, trata-se de ir.

A coincidência entre formas de ser e ir é uma característica conhecida da língua portuguesa. Ela também ocorre em formas como foi, foram e fosse.

Ortografia e pronúncia

A grafia correta é fossem, com ss e sem acento gráfico. O grupo ss, entre vogais, representa o som de /s/. A terminação -em indica, nessa forma verbal, a terceira pessoa do plural.

Não se deve confundir fossem com fosse, usada no singular, nem com fôssemos, usada na primeira pessoa do plural. Também é inadequado escrever fosem, pois a forma padrão exige dois esses.

Diferenças entre fossem e outras formas

Para empregar a forma adequada, é preciso observar tanto a pessoa verbal quanto o modo. Fossem refere-se a eles, elas ou vocês, em contexto de subjuntivo. Já são e eram pertencem ao indicativo e tendem a apresentar fatos como reais ou assumidos como reais.

Em síntese, fossem é a escolha adequada quando a frase exige o pretérito imperfeito do subjuntivo para a terceira pessoa do plural, seja com o verbo ser, seja, conforme o contexto, com o verbo ir.