Número

Significado de número

Número é, principalmente, o conceito matemático usado para expressar quantidade, ordem, medida ou posição. Assim, em “há quatro cadeiras na sala”, o número quatro informa uma quantidade; em “ela chegou em primeiro lugar”, primeiro indica uma posição em uma sequência.

Na escrita, o número pode ser representado por algarismos, como 25, por palavras, como vinte e cinco, ou por outros sistemas de notação. Convém distinguir o conceito de número de sua representação: o valor cinco pode aparecer como 5, V, cinco ou 101 em sistema binário, sem deixar de ser o mesmo número.

No português corrente, a palavra também se emprega para designar um código de identificação, uma edição de revista, uma apresentação artística ou um item de programa. Esses sentidos dependem do contexto e não correspondem necessariamente a uma quantidade.

Número na matemática

A matemática reúne os números em conjuntos, conforme suas propriedades e aplicações. Os mais conhecidos são os naturais, inteiros, racionais, irracionais, reais e complexos. Essa classificação ajuda a compreender quais operações podem ser realizadas e que valores podem resultar delas.

Além dessa divisão, um número pode receber qualificações particulares. Um número par é divisível por dois; um ímpar não é. Um número primo tem exatamente dois divisores positivos distintos: 1 e ele próprio. Já um número decimal pode apresentar vírgula, como 2,5.

Número e numeral

Embora sejam usados como sinônimos no dia a dia, número e numeral têm sentidos técnicos diferentes. Número é a ideia ou o valor abstrato; numeral é a forma linguística ou gráfica que o representa.

Na frase “O número 12 foi escrito com dois algarismos”, 12 é uma representação numérica. A palavra “doze” também é um numeral. Na gramática, os numerais são palavras que exprimem quantidade, ordem, multiplicação ou fração.

• Cardinais: um, dois, cem; indicam quantidade.
• Ordinais: primeiro, décimo, centésimo; indicam ordem ou posição.
• Multiplicativos: dobro, triplo; indicam multiplicação.
• Fracionários: meio, terço, quarto; indicam divisão em partes.

Em textos formais, a escolha entre algarismos e palavras varia conforme o gênero textual, a norma editorial e a necessidade de clareza. Datas, medidas, valores, tabelas e dados estatísticos costumam ser registrados com algarismos.

Outros sentidos de número

Fora do campo estritamente matemático, número pode indicar um elemento identificador. O número de uma casa, de um telefone, de um documento, de uma conta ou de uma linha de ônibus serve para distinguir uma unidade entre outras, ainda que não expresse uma quantidade contável.

Em publicações periódicas, número é cada edição identificada de uma revista, jornal ou coleção: “o número de julho da revista”. Em espetáculos, pode ser uma cena, atração ou apresentação independente, como um número musical, de dança ou de circo.

Há ainda o uso referente a tamanho ou medida padronizada, sobretudo em calçados e roupas: “calça número 38”. Nesse caso, o número funciona como código convencional de classificação. Na expressão “fazer número”, pode significar compor ou aumentar uma quantidade de pessoas, muitas vezes sem participação relevante.

Origem, grafia e abreviação

A palavra vem do latim numerus, que já se relacionava a contagem, quantidade e ordem. Em português, escreve-se número, com acento agudo no ú, pois a sílaba tônica é “nú”. O plural é números.

A abreviação usual é nº, formada pela letra n seguida de um indicador sobrescrito. Em contextos em que esse sinal não está disponível, também ocorre “n.” ou “num.”, mas a forma nº é a mais difundida em endereços, formulários e referências. Para o plural, emprega-se frequentemente nºs.

O número do apartamento é 504, mas o numeral pode ser escrito por extenso como quinhentos e quatro.

Empregos frequentes

A palavra aparece em construções variadas. “Grande número” significa grande quantidade; “número redondo” pode indicar um valor exato ou aproximado, geralmente fácil de memorizar; “em números” introduz dados quantitativos. Em matemática, “número positivo”, “número negativo”, “número inteiro” e “número decimal” especificam propriedades do valor mencionado.

Em concordância, o substantivo é masculino: o número correto, um número elevado. Quando se refere a um conjunto de dados, é comum a expressão “o número de”, seguida de substantivo no plural: “o número de inscritos aumentou”. O núcleo do sujeito, nesse caso, é “número”, e a concordância verbal tende a ficar no singular.