Cento

Significado de cento

Cento é o numeral cardinal correspondente a 100, isto é, à quantidade formada por dez dezenas ou cem unidades. Na escrita de números por extenso, aparece principalmente quando o número 100 é seguido de outra quantidade: cento e um, cento e quarenta, cento e noventa e nove.

Como substantivo masculino, cento pode significar também uma centena, ou seja, um conjunto de cem itens. Esse emprego é comum em contextos comerciais, estatísticos e cotidianos: um cento de convites, vendeu dois centos de pães. Conforme a situação, a palavra ainda pode ter valor aproximativo, indicando uma quantidade em torno de cem.

Na numeração, o cento ocupa posição importante por ser a primeira unidade da ordem das centenas. Depois dele vêm duzentos, trezentos, quatrocentos e os demais numerais que expressam grupos de cem unidades.

Diferença entre cento e cem

As formas cento e cem representam a mesma quantidade, 100, mas têm empregos gramaticais distintos. Em regra, usa-se cem quando o numeral vem imediatamente antes de um substantivo ou quando encerra a expressão numérica. Usa-se cento quando há outro numeral depois dele.

Assim, escreve-se cem reais, e não cento reais. Por outro lado, escreve-se cento e cinquenta reais, pois há uma continuação numérica depois de cento. A forma cento também é legítima como substantivo: compraram um cento de laranjas.

Classes gramaticais e flexão

Como numeral cardinal, cento integra a formação dos números de 101 a 199. Nessa função, é invariável: cento e duas alunas e cento e dois alunos. A concordância de gênero, quando necessária, recai sobre numerais como duas, trezentas ou quatrocentas, e não sobre cento.

Como substantivo, pode apresentar plural: centos. Esse plural é usado para indicar vários grupos de cem ou uma grande quantidade indeterminada: centos de pessoas participaram do evento. Nesse caso, a expressão não costuma significar um número exato, mas uma quantidade elevada.

• Numeral: cento e dez, cento e setenta e oito.
• Substantivo: um cento de cópias, dois centos de peças.
• Plural indefinido: centos de livros, centos de quilômetros.

Outros usos de cento

Além do valor estritamente numérico, cento aparece em expressões de quantidade e em usos tradicionais. A locução por cento é empregada na indicação de porcentagem: dez por cento corresponde a dez partes em cada grupo de cem. Na representação gráfica, usa-se o símbolo %.

Em certas atividades comerciais, especialmente na venda por quantidade, cento pode designar uma unidade de comercialização. Pode-se encomendar, por exemplo, um cento de salgados ou três centos de blocos, conforme os costumes locais e o tipo de produto. Esse uso não elimina a possibilidade de dizer cem salgados, mas enfatiza a ideia de lote ou conjunto.

Em linguagem informal, centos de equivale frequentemente a “muitos” ou “várias centenas de”: havia centos de mensagens no celular. A precisão do número depende do contexto. Em textos técnicos, administrativos e científicos, é preferível indicar a quantidade exata quando ela for relevante.

Origem e história da palavra

A palavra cento deriva do latim centum, que também significava “cem”. Sua origem é antiga e se relaciona a uma base indo-europeia presente em vocábulos de várias línguas, como o espanhol ciento, o italiano cento, o francês cent e o inglês hundred, este por outra evolução histórica.

No português, a coexistência de cem e cento é resultado da evolução das formas latinas e de sua acomodação na estrutura dos numerais. A distinção atual facilita a leitura de números compostos: cem marca em geral a quantidade isolada, e cento introduz valores que ultrapassam a centena simples.

Como usar cento corretamente

Para empregar a palavra com clareza, convém observar se a intenção é mencionar exatamente 100 unidades, formar um número entre 101 e 199 ou indicar um lote de cem itens. A escolha entre cem e cento não é livre em todos os contextos.

1. Use cem diante de substantivo: cem alunos.
2. Use cento antes de outro numeral: cento e vinte alunos.
3. Use um cento para destacar um conjunto de cem itens: um cento de docinhos.
4. Use centos de para indicar vários grupos de cem ou uma quantidade grande e não especificada: centos de visitantes.

Em documentos que exigem exatidão, como contratos, relatórios e registros financeiros, recomenda-se conferir se a forma escrita corresponde ao algarismo informado. A redação R$ 100,00 (cem reais), por exemplo, é adequada; para R$ 125,00, escreve-se cento e vinte e cinco reais.