Conter

Significado de conter

Conter é, principalmente, ter algo dentro de si ou incluir determinado elemento em uma composição, espaço, texto ou conjunto. Nesse sentido, o verbo é comum em rótulos, receitas, documentos, descrições de produtos e explicações técnicas: uma caixa contém objetos, um remédio contém substâncias e um relatório contém informações.

O verbo também possui sentidos ligados a limitar, refrear e impedir o avanço de algo. Pode-se conter uma multidão, conter um incêndio, conter gastos ou conter o riso. Em cada caso, a ideia central é a de manter algo sob controle, dentro de certos limites ou sem que se expanda.

Na forma pronominal, conter-se, significa dominar a própria reação, especialmente uma emoção, um gesto ou um impulso: conter-se diante de uma provocação, conter-se para não rir ou conter-se durante uma discussão.

Principais sentidos

Os sentidos de conter variam conforme o contexto. Os mais correntes no português brasileiro são os seguintes:

• Ter dentro de si; incluir: “A garrafa contém dois litros de água.”
• Abranger ou apresentar em um texto, lista ou conjunto: “O edital contém as regras da seleção.”
• Limitar ou manter sob controle: “A equipe tentou conter os gastos.”
• Impedir a propagação, o avanço ou a expansão: “As medidas ajudaram a conter o incêndio.”
• Refrear uma emoção, reação ou impulso: “Ela conteve as lágrimas.”
• Na forma pronominal, moderar-se: “Ele precisou conter-se para não responder.”

Em registros formais, é frequente a construção conter informações, conter cláusulas ou conter riscos. Em contextos cotidianos, aparecem com grande frequência expressões como conter a ansiedade, conter o riso e conter despesas.

Conjugação de conter

Conter é um verbo irregular. Sua conjugação segue, em grande parte, o modelo de ter, com o acréscimo do elemento con-. Por isso, formas como contenho, contém, contive e contiver apresentam alterações que não seguem integralmente o padrão dos verbos regulares terminados em -er.

As formas contém e contêm merecem atenção. Contém, com acento agudo, corresponde à terceira pessoa do singular: “O documento contém um anexo”. Contêm, com acento circunflexo, corresponde à terceira pessoa do plural: “Os documentos contêm anexos”.

Uso e regência

No sentido de incluir ou possuir internamente, conter costuma ser empregado como verbo transitivo direto: “O frasco contém álcool”; “A prova contém dez questões”. O objeto direto indica aquilo que está incluído, guardado ou abrangido.

Nos sentidos de controlar, refrear e impedir, a estrutura também é geralmente transitiva direta: “Conteram a manifestação”; “A notícia não conteve a preocupação”; “Foi necessário conter a infiltração”. Quando empregado com pronome, forma a construção conter-se: “Ela se conteve”; “Os participantes devem conter-se”.

Convém distinguir conter de continuar, apesar da semelhança gráfica inicial, e de contar, que tem origem e significado diferentes. Também não se usa acento no infinitivo: a forma correta é conter, e não contêr.

Diferenças e expressões frequentes

Conter aproxima-se de incluir quando se fala de elementos presentes em algo: “O contrato contém cláusulas específicas”. Contudo, incluir pode enfatizar a adição ou a enumeração, enquanto conter destaca a presença interna ou constitutiva.

Quando significa controlar uma ação ou emoção, conter se aproxima de refrear, reprimir e dominar. Nem sempre são substituições perfeitas: reprimir pode sugerir maior severidade ou repressão externa, e dominar pode indicar controle obtido sobre algo. Já conter conserva a noção de impedir que algo ultrapasse um limite.

• Conter despesas: reduzir ou evitar o aumento de gastos.
• Conter danos: limitar consequências negativas já existentes ou iminentes.
• Conter a disseminação: impedir que uma doença, informação ou problema se espalhe.
• Conter o riso: evitar rir, apesar da vontade.
• Conter-se: agir com moderação e não ceder a uma reação imediata.

Exemplos de uso

• O manual contém instruções para a instalação do equipamento.
• O alimento contém ingredientes que podem causar alergia.
• As autoridades adotaram medidas para conter o avanço das chamas.
• Ela conteve a emoção durante a cerimônia.
• Para equilibrar o orçamento, a empresa precisará conter despesas.
• Mesmo irritado, ele se conteve e ouviu toda a explicação.