Devolverem

Significado de devolverem

Devolverem é uma forma do verbo devolver. Trata-se do infinitivo pessoal na terceira pessoa do plural, empregado quando a ação de devolver tem como sujeito pessoas ou entidades equivalentes a eles, elas ou vocês.

O uso mais comum da palavra no Brasil refere-se ao ato de restituir, entregar ou dar de volta algo que pertencia a outra pessoa ou que havia sido recebido temporariamente. Assim, em “É importante eles devolverem os livros”, entende-se que os livros devem ser entregues novamente à biblioteca, à escola ou a quem os emprestou.

Conforme o contexto, o verbo também pode indicar fazer algo retornar, responder com gesto ou atitude semelhante, ou retribuir uma ação. Esses sentidos decorrem da ideia central de retorno presente em devolver.

Classe gramatical e conjugação

Devolverem não é uma palavra autônoma com gênero ou número próprios: é uma forma verbal. Ela pertence ao verbo devolver, da segunda conjugação, pois o infinitivo termina em -er.

Mais precisamente, corresponde ao infinitivo pessoal. Essa forma pode variar de acordo com o sujeito, o que permite explicitar quem praticará a ação, mesmo quando o verbo vem acompanhado de outro verbo ou de uma expressão que exige infinitivo.

Em construções usuais, a presença da terminação -em deixa claro que o sujeito está no plural. Por exemplo: “O regulamento determina que os participantes devolvam o material” usa o presente do subjuntivo; já “O regulamento exige que os participantes devolvam o material” mantém esse modo verbal. Em “Antes de os participantes devolverem o material, será feita uma conferência”, ocorre o infinitivo pessoal devolverem.

Usos e sentidos do verbo devolver

No sentido mais frequente, devolverem significa entregar algo de volta. Pode referir-se a objetos emprestados, mercadorias, documentos, valores, imóveis ou bens de qualquer natureza.

• Restituir: devolverem um livro à biblioteca, uma quantia ao cliente ou um documento ao proprietário.
• Retornar algo a uma condição ou lugar: devolverem a paz ao ambiente, a autonomia a um órgão ou um bem ao seu dono.
• Reagir ou retribuir: devolverem um cumprimento, um sorriso, uma crítica ou uma ofensa.
• Produzir como retorno: em contextos técnicos ou econômicos, devolverem resultado, rendimento ou informação a um sistema ou processo.

O contexto define o complemento e, portanto, o sentido preciso. Em “Esperava-se que devolvessem o dinheiro”, a ação é de restituição material. Em “Esperava-se que devolvessem o cumprimento”, trata-se de uma resposta social. Embora as formas sejam próximas, devolverem é infinitivo pessoal, enquanto devolvessem pertence ao pretérito imperfeito do subjuntivo.

Quando usar devolverem

O infinitivo pessoal é especialmente útil quando se deseja indicar com clareza o sujeito da ação. O emprego de devolverem é comum depois de preposições, locuções e expressões que introduzem uma ação futura, possível, necessária ou condicionada.

• “O prazo termina antes de eles devolverem os equipamentos.”
• “Há condições para os clientes devolverem o produto.”
• “A instituição autorizou os alunos a devolverem os exemplares em outra unidade.”
• “Sem devolverem os documentos, não poderão concluir o cadastro.”

Em muitos casos, o pronome ou substantivo que funciona como sujeito pode aparecer antes do infinitivo: “antes de os alunos devolverem os livros”. Essa construção é plenamente regular. A contração da preposição de com o artigo os não ocorre nesse caso, pois os alunos desempenha a função de sujeito do infinitivo.

Também é possível que o sujeito fique subentendido: “É melhor devolverem os crachás na recepção”. Dependendo da situação comunicativa, entende-se que a orientação se dirige a determinadas pessoas. Na escrita formal, porém, a explicitação do sujeito pode favorecer a clareza.

Devolverem, devolveram e devolvessem

Palavras parecidas podem gerar dúvida porque pertencem ao mesmo verbo, mas exprimem tempos e modos distintos. Devolverem indica infinitivo pessoal e não situa, por si só, a ação em um tempo específico. A noção de tempo é dada pelo restante da oração.

Uma maneira prática de reconhecer devolverem é observar se a palavra depende de outra estrutura e se pode ser substituída, aproximadamente, por “eles entregarem de volta”. Se essa troca conservar a organização da frase, é provável que se trate do infinitivo pessoal.

Exemplos de uso

• O contrato prevê um prazo de sete dias para os consumidores devolverem o produto.
• Antes de devolverem as chaves, os moradores devem solicitar a vistoria do imóvel.
• Foi combinado que eles poderiam devolverem os uniformes ao término do evento.
• Sem os servidores devolverem os processos, o setor não conseguirá finalizar a análise.
• A escola orientou os estudantes a devolverem os livros até a última semana de aula.

No terceiro exemplo, embora a construção seja encontrada na fala e em textos pouco revisados, a redação mais recomendada é “Foi combinado que eles poderiam devolver os uniformes” ou “Foi combinado que eles deveriam devolver os uniformes”. Após o auxiliar poder, o infinitivo normalmente não precisa ser flexionado quando o sujeito já está claramente expresso.