receio

Significado de receio

Receio é o sentimento de medo, apreensão, inquietação ou cautela diante da possibilidade de algo negativo ocorrer. A palavra costuma indicar uma reação menos intensa que o pavor ou o terror: quem sente receio percebe um risco, uma dúvida ou uma consequência desagradável e, por isso, tende a agir com prudência, evitar determinada situação ou demonstrar hesitação.

É comum empregar o termo em construções como ter receio de, sentir receio e com receio de. Por exemplo, alguém pode ter receio de viajar em meio a uma tempestade, de aceitar uma proposta pouco clara ou de magoar outra pessoa ao dar uma opinião.

Na língua corrente do Brasil, o sentido mais buscado e frequente é o de temor diante de algo possível, mas ainda não realizado. Assim, o receio está ligado sobretudo à antecipação: não se trata necessariamente de uma ameaça presente, e sim da expectativa de que ela venha a acontecer.

Nuances e outros sentidos

Embora seja frequentemente usado como sinônimo de medo, receio apresenta nuances próprias. Em muitos contextos, sugere uma preocupação mais contida, racional ou cautelosa. Uma pessoa pode sentir medo diante de um perigo imediato, mas ter receio quando avalia uma hipótese incerta ou uma decisão que envolve riscos.

Também pode expressar hesitação. Na frase “Ela tinha receio de pedir ajuda”, o foco pode recair menos no medo concreto e mais na dificuldade de tomar iniciativa, por vergonha, insegurança ou expectativa de rejeição.

Em uso menos comum, receio aproxima-se de suspeita ou desconfiança. Nesse caso, indica a impressão de que algo talvez não seja seguro, verdadeiro ou conveniente. Por exemplo: “Havia receio de que os dados divulgados estivessem incompletos.”

Uso e regência

A regência mais usual é feita com a preposição de: receio de errar, receio de altura, receio de que a reunião seja adiada. Quando o complemento é uma oração desenvolvida, é frequente o emprego de de que.

• Ter receio de algo: “Ele tem receio de dirigir à noite.”
• Ter receio de fazer algo: “Ela tinha receio de contrariar a equipe.”
• Receio de que + oração: “Há receio de que os custos aumentem.”
• Com receio: “Com receio, o menino se afastou da janela.”

O substantivo é masculino: o receio, um receio persistente, os receios da população. Seu plural é receios.

Diferenças entre termos próximos

Receio, medo, apreensão e cautela podem aparecer em situações semelhantes, mas não são inteiramente equivalentes. A escolha de uma dessas palavras altera a intensidade ou o enfoque da mensagem.

Assim, todo receio pode levar à cautela, mas cautela não pressupõe receio. Do mesmo modo, o medo pode ser intenso e direto, enquanto o receio frequentemente se mantém no plano da previsão ou da dúvida.

Origem da palavra

Receio deriva do verbo recear, cuja origem remonta ao latim recelare, associado às ideias de temer, desconfiar e suspeitar. A história da palavra ajuda a explicar por que ela conserva, além do sentido de medo, valores ligados à precaução e à desconfiança.

Na formação atual da língua portuguesa, receio também corresponde à primeira pessoa do singular do presente do indicativo do verbo recear: “Eu receio que a informação esteja incorreta.” Nesse emprego, porém, a palavra não é substantivo, mas forma verbal.

Exemplos de uso

• “Por receio de perder o prazo, ela enviou os documentos com antecedência.”
• “Os moradores manifestaram receio de novos alagamentos durante o verão.”
• “Ele tinha receio de falar em público, mas aceitou apresentar o projeto.”
• “Há receio de que a mudança afete os serviços oferecidos à população.”
• “Com receio, o cachorro recuou ao ouvir os fogos de artifício.”