Substituir

Significado de substituir

Substituir é pôr uma pessoa, uma coisa, uma ideia ou um elemento no lugar de outro. Esse é o sentido mais frequente da palavra no uso brasileiro: algo deixa de ser utilizado, estar disponível ou ocupar certa posição, e outra coisa passa a exercer essa função.

Por exemplo, ao dizer que uma lâmpada foi substituída, entende-se que ela foi retirada ou deixou de funcionar e outra foi colocada em seu lugar. Do mesmo modo, uma professora pode substituir outra durante uma ausência, assumindo temporariamente suas atividades.

O verbo também é empregado em contextos técnicos, administrativos, esportivos, escolares e cotidianos. Em todos eles, a noção central é a de troca com ocupação de lugar ou função.

Usos e sentidos correntes

O sentido principal de substituir é trocar um elemento por outro. A palavra pode referir-se tanto a objetos materiais quanto a pessoas, métodos, hábitos, cargos e procedimentos.

• Trocar uma coisa por outra: substituir o celular antigo por um modelo novo.
• Ocupar o lugar de uma pessoa: substituir um colega, um professor ou um jogador.
• Empregar algo em vez de outra coisa: substituir o açúcar por adoçante.
• Suprir a falta ou desempenhar função equivalente: uma ferramenta pode substituir outra em certas tarefas.

Em sentido mais amplo, pode indicar a superação ou a troca de práticas, conceitos e sistemas. Assim, afirma-se que uma tecnologia substituiu outra quando passou a ser adotada em seu lugar de modo predominante.

Em áreas específicas, o verbo ganha aplicações próprias. No esporte, um atleta substitui outro quando entra em campo ou em quadra em seu lugar. No trabalho, alguém pode substituir um funcionário afastado. Na informática, um comando de substituição pode trocar uma sequência de caracteres por outra em um texto.

Regência de substituir

O verbo substituir admite mais de uma construção. As mais usuais envolvem o objeto que sai de cena e o elemento que entra em seu lugar.

Na construção substituir X por Y, X é aquilo que será retirado, deixado de lado ou trocado; Y é aquilo que passará a ocupar seu lugar. Portanto, em “substituir manteiga por óleo”, a manteiga é trocada, e o óleo é empregado em seu lugar.

É comum haver dúvida entre “substituir por” e “substituir a”. No português brasileiro atual, a forma com por é a mais clara e recomendável quando se deseja apresentar os dois termos da troca: “substituir o produto antigo por um novo”.

Conjugação e formas do verbo

Substituir é um verbo da terceira conjugação, terminado em -ir. Apresenta formas com i em parte de sua flexão, como em “substitui”, “substituímos” e “substituirá”.

• Presente do indicativo: eu substituo, ele substitui, nós substituímos.
• Pretérito perfeito: eu substituí, ele substituiu, nós substituímos.
• Futuro do presente: eu substituirei, ele substituirá, nós substituiremos.
• Particípio: substituído, substituída.

Nas formas “substituí”, “substituímos” e “substituído”, o acento indica a separação silábica e a tonicidade do i. Já “substitui”, sem acento, pode ser forma do presente do indicativo: “ela substitui a coordenadora”.

Sinônimos e diferenças de uso

Conforme o contexto, substituir pode ser aproximado de palavras como trocar, repor, alternar, suprir e tomar o lugar de. Esses termos, porém, não são sempre equivalentes.

• Trocar é mais amplo e informal: trocar uma roupa, um produto ou uma data.
• Repor destaca a colocação de algo que faltava ou se esgotou: repor estoque, repor uma peça.
• Suprir enfatiza a cobertura de uma necessidade ou ausência: suprir uma demanda, suprir uma falta.
• Tomar o lugar de evidencia a ocupação da posição de alguém ou algo, muitas vezes com tom mais expressivo.

Nem toda troca é uma substituição completa. Uma pessoa pode trocar de horário sem ocupar o lugar de outra; por outro lado, quem substitui um colega assume, ao menos em parte, as atribuições que ele deixará temporariamente de exercer.

Exemplos de uso

• A nutricionista sugeriu substituir o refrigerante por água com gás.
• O técnico decidiu substituir o atacante no segundo tempo.
• A escola contratou uma profissional para substituir a professora afastada.
• Será necessário substituir a peça desgastada antes de ligar o aparelho.
• Os arquivos impressos foram gradualmente substituídos por documentos digitais.

Em todos esses exemplos, há um elemento anterior e outro que passa a ocupar seu lugar, seja de forma permanente, seja apenas durante determinado período.