começar

Significado de começar

Começar significa dar início a algo, isto é, fazer que uma ação, um processo, um acontecimento ou um período passe a existir ou a ocorrer. É um verbo muito frequente no português brasileiro e se aplica tanto a atos voluntários quanto a fatos que se iniciam por si mesmos.

Em “A turma começou a prova”, o verbo indica que os alunos iniciaram uma atividade. Já em “A chuva começou de repente”, indica o surgimento de um fenômeno. O sentido mais comum da palavra está ligado, portanto, à ideia de início, em oposição a terminar, concluir ou encerrar.

O verbo pode ser empregado sozinho, seguido de infinitivo, acompanhado de complemento nominal ou em construções que indicam tempo, lugar e ordem. A escolha da construção depende do que se quer informar: o ato iniciado, o momento em que ele ocorre ou o elemento que ocupa a primeira posição de uma série.

Usos e sentidos correntes

O uso principal de começar é o de iniciar uma ação: “Começaremos o trabalho após a reunião”. Nessa construção, o sujeito pratica ou desencadeia o ato inicial.

Também pode significar passar a realizar determinada ação, geralmente com outro verbo no infinitivo: “Ela começou a estudar mais cedo” e “O bebê começou a andar”. Nesse caso, a palavra marca o início de um hábito, comportamento ou atividade.

Há ainda uso intransitivo, quando algo se inicia sem que se destaque quem o provoca: “A sessão começa às nove horas”; “O filme já começou”. Em contextos assim, o foco recai sobre o evento ou período que se põe em curso.

Em sentido espacial ou sequencial, pode indicar o ponto inicial de algo: “A trilha começa depois da ponte” ou “O capítulo começa com uma pergunta”. Esse emprego não descreve necessariamente uma ação, mas a localização do início de um percurso, texto, divisão ou série.

Na forma pronominal começar-se, menos comum na fala cotidiana, o verbo aparece em registros mais formais: “A cerimônia começou-se com a execução do hino”. Na norma de uso atual, é mais natural dizer “A cerimônia começou com a execução do hino” ou “A cerimônia foi iniciada com a execução do hino”.

Regência e construções

Quando introduz uma ação expressa por outro verbo, começar costuma ser seguido da preposição a: “começar a trabalhar”, “começar a chover”, “começar a entender”. Essa é a construção mais comum e recomendada na variedade formal do português brasileiro.

Também ocorre a construção com substantivo como complemento direto: “começar a reunião”, “começar o curso”, “começar a leitura do relatório”. Em tais casos, o verbo tem sentido de dar início a algo determinado.

Em usos relacionados a tempo, são frequentes expressões como “começar cedo”, “começar tarde”, “começar em janeiro” e “começar às oito horas”. Para indicar o ponto inicial de um espaço, texto ou sequência, usam-se formas como “começar em”, “começar por” e “começar com”.

Conjugação de começar

Começar pertence à primeira conjugação, pois termina em -ar. É um verbo regular em grande parte das formas, mas apresenta alteração gráfica diante de e: o ç passa a c quando vem antes de e, como em “comecei” e “começarei”. Essa mudança preserva o som de /s/.

No presente do indicativo, conjuga-se: eu começo, tu começas, ele ou ela começa, nós começamos, vós começais, eles ou elas começam. No pretérito perfeito: eu comecei, tu começaste, ele ou ela começou, nós começamos, vós começastes, eles ou elas começaram.

O presente do subjuntivo apresenta as formas “que eu comece”, “que tu comeces”, “que ele comece”, “que nós comecemos”, “que vós comeceis” e “que eles comecem”. O imperativo afirmativo inclui, entre outras, “comece você”, “comecemos nós” e “comecem vocês”.

Sinônimos e opostos

Conforme o contexto, começar pode ser substituído por iniciar, principiar, dar início, abrir ou estrear. Essas palavras não são sempre equivalentes: estrear se refere, em especial, à primeira apresentação de uma obra, espetáculo ou atividade; abrir pode indicar o início oficial de uma sessão, estabelecimento ou evento.

Seus antônimos mais usuais são terminar, concluir, encerrar e finalizar. A oposição varia conforme o enunciado: uma aula pode começar e terminar; um processo pode começar e ser concluído; uma cerimônia pode ser aberta e encerrada.

Origem e ortografia

A palavra vem do latim vulgar cominitiare, relacionado a initiare, “iniciar”. Ao longo da formação do português, consolidou-se a forma começar, com o sentido de pôr algo em seu começo.

Na escrita, deve-se usar cedilha em começar, pois a letra ç representa o som de /s/ antes de a. Em formas como “comecei”, “começaremos” e “começasse”, a grafia varia de acordo com a vogal seguinte: escreve-se c antes de e e i, e ç antes de a, o e u.