Secular

Significado de secular

Secular é um adjetivo usado, principalmente, para indicar aquilo que pertence à esfera civil, pública ou cotidiana e não está submetido a uma religião ou a uma autoridade religiosa. No Brasil, esse é o sentido mais frequente em expressões como Estado secular, educação secular e sociedade secular.

Assim, uma instituição secular pode acolher pessoas de diferentes crenças e também pessoas sem religião, sem adotar oficialmente uma doutrina religiosa como regra de funcionamento. O termo não significa, por si só, hostilidade à religião: indica separação ou autonomia entre a esfera religiosa e determinada atividade, instituição ou poder público.

Em outro uso corrente, secular quer dizer “relativo a um século” ou “que dura há séculos”. Uma árvore secular, por exemplo, é uma árvore muito antiga. Também se fala em uma tradição secular para destacar uma prática mantida por longo tempo. Em áreas científicas, o adjetivo pode indicar fenômenos de longa duração ou ciclos aproximados de cem anos.

Estado secular e laicidade

Um Estado secular, frequentemente chamado de Estado laico, não possui religião oficial como fundamento obrigatório de suas decisões políticas e jurídicas. Em vez de privilegiar uma crença, deve assegurar liberdade religiosa, liberdade de não professar religião e igualdade de tratamento entre diferentes grupos.

No contexto brasileiro, a ideia aparece ligada à separação entre Estado e religiões. Isso não impede manifestações religiosas individuais, debates públicos sobre valores ou a atuação social de organizações religiosas. O ponto central é que leis, políticas públicas e serviços estatais não devem depender da adesão a uma fé específica.

Embora secular e laico muitas vezes sejam empregados como equivalentes, há uma diferença de ênfase. Laico costuma destacar a neutralidade institucional diante das religiões. Secular pode enfatizar tanto essa separação quanto o caráter mundano, temporal ou não clerical de algo.

Outros sentidos de secular

No sentido temporal, secular descreve o que tem a duração de um século, o que se repete de cem em cem anos ou o que atravessa muitos séculos. O contexto é decisivo: em uma árvore secular, a palavra ressalta a antiguidade; em variação secular do clima, refere-se a mudanças observadas em escala muito longa.

Há ainda um emprego específico no vocabulário católico. O clero secular é formado por sacerdotes que atuam em dioceses e paróquias, vivendo em contato direto com a sociedade. Ele se distingue do clero regular, composto por membros de ordens e congregações religiosas que seguem uma regra própria de vida comunitária.

Esse sentido religioso especializado decorre da noção histórica de século como “mundo”, em oposição à vida retirada em comunidades monásticas. Por isso, nesse caso, secular não quer dizer antirreligioso, mas ligado à vida comum fora de uma ordem religiosa.

Origem e evolução da palavra

Secular vem do latim saecularis, derivado de saeculum. Essa palavra latina podia se referir a uma geração, a uma época, a um século ou ao mundo da vida humana. A origem explica os dois campos de sentido conservados em português: o da longa duração e o daquilo que pertence ao mundo temporal, em contraste com o estritamente religioso.

Ao longo da história, o termo ganhou importância em discussões políticas, jurídicas e sociológicas. Palavras da mesma família, como secularização e secularidade, são usadas para tratar da autonomia de instituições civis ou das transformações pelas quais referências religiosas deixam de organizar determinados campos da vida social.

Uso gramatical e combinações frequentes

Secular é um adjetivo de dois gêneros: uma instituição secular e um governo secular. O plural é seculares. Pode ocorrer antes ou depois do substantivo, mas a posição posterior é a mais usual na linguagem informativa e técnica.

Convém evitar a redução de secular a “sem valores” ou “contra a religião”. Em textos claros, o adjetivo deve ser entendido conforme seu contexto: institucional, histórico, científico ou religioso especializado.

Secular, secularizado e secularização

Secular qualifica algo que pertence à esfera não religiosa ou que se relaciona a longos períodos de tempo. Secularizado, por sua vez, costuma indicar algo que passou por um processo de afastamento do controle religioso. Já secularização nomeia esse processo ou, em certos contextos jurídicos, a passagem de um bem ou função do âmbito religioso para o civil.

Por exemplo, dizer que uma escola é secular descreve seu caráter não confessional. Dizer que uma sociedade se secularizou sugere uma mudança histórica mais ampla na influência das religiões sobre instituições, costumes ou decisões públicas. Os termos são próximos, mas não intercambiáveis em todos os contextos.