Incidência

Significado de incidência

Incidência é o ato, o efeito ou a circunstância de algo incidir, isto é, cair sobre, atingir, ocorrer ou produzir efeito em determinado objeto, grupo, lugar ou situação. No uso corrente brasileiro, o sentido mais procurado aparece em notícias e estudos de saúde: a incidência de uma doença corresponde ao número de novos casos registrados em uma população durante certo intervalo de tempo.

Assim, pode-se falar em incidência de dengue, de violência, de acidentes de trânsito, de impostos ou de luz solar. Em todos esses casos, a palavra conserva a ideia de ocorrência ou de ação que alcança algo. O sentido preciso depende da área em que é usada.

Embora muitas vezes seja tomada como simples sinônimo de frequência, incidência costuma ter valor mais específico: indica quantas ocorrências surgiram ou sobre quais situações uma regra, um fator ou um fenômeno atua.

Incidência em saúde e estatística

Em epidemiologia e saúde pública, incidência é a medida referente aos casos novos de uma doença, lesão ou condição identificados em uma população num período definido. Ela ajuda a acompanhar a velocidade de aparecimento de um problema de saúde e a orientar medidas de prevenção.

Por exemplo, se uma cidade registra novos diagnósticos de gripe durante um mês, esses diagnósticos compõem a incidência da doença naquele local e naquele período. A informação pode ser apresentada em números absolutos ou como taxa, geralmente relacionada ao total de habitantes.

A distinção entre incidência e prevalência é importante. Uma doença pode ter incidência baixa, quando surgem poucos casos novos, e prevalência alta, quando muitas pessoas continuam vivendo com ela por longo tempo.

Outros sentidos da palavra

No direito, incidência é a aplicação de uma norma a um fato que se enquadra em sua previsão. Diz-se, por exemplo, que uma lei incide sobre determinada conduta ou que um tributo incide sobre uma operação econômica. Nesse emprego, a palavra destaca o alcance prático da regra jurídica.

Na área tributária, a incidência tributária é a ocorrência da situação prevista em lei que faz nascer a obrigação de pagar um imposto, taxa ou contribuição. A incidência do Imposto sobre Produtos Industrializados, por exemplo, depende das hipóteses legalmente estabelecidas.

Em matemática, especialmente em geometria e teoria dos conjuntos, incidência descreve uma relação entre elementos, como a de um ponto que pertence a uma reta ou de uma reta que passa por um ponto. Em física e óptica, refere-se ao encontro de um raio, onda ou feixe com uma superfície; o raio que chega à superfície é chamado de raio incidente.

Também há emprego figurado e geral: a incidência de críticas sobre uma medida, a incidência de sol numa fachada ou a incidência de falhas em um sistema. Nesses casos, a palavra indica concentração, ação ou recorrência.

Construções usuais

A palavra é frequentemente acompanhada da preposição de, que introduz o fato ou elemento observado: incidência de casos, incidência de chuva, incidência de impostos, incidência de luz. Também se usa a construção incidência sobre para indicar aquilo que recebe a ação: incidência da norma sobre os contratos, incidência dos raios solares sobre a pele.

• alta incidência: grande número ou frequência de ocorrências;
• baixa incidência: número ou frequência reduzida de ocorrências;
• taxa de incidência: medida de casos novos em relação a uma população e a um período;
• incidência tributária: aplicação de um tributo a uma situação prevista em lei;
• ângulo de incidência: em óptica, ângulo formado pelo raio incidente e a reta normal à superfície.

Etimologia e gramática

Incidência vem do latim incidentia, ligado ao verbo incidere, com os sentidos de cair sobre, sobrevir e ocorrer. Essa origem explica a presença das ideias de contato, alcance e acontecimento nos vários usos atuais da palavra.

É um substantivo feminino: a incidência, as incidências. A pronúncia padrão é /ĩ.si.ˈdẽ.sja/. Não se deve confundir incidência, com “c”, com insidência, forma que não corresponde à grafia padrão do português.

Diferenças importantes

Incidência não equivale sempre a impacto. Impacto enfatiza a consequência ou a intensidade de um efeito; incidência enfatiza o fato de ocorrer, recair ou aplicar-se. Uma política pode ter grande impacto social, mesmo que sua incidência alcance um grupo restrito.

Também convém distinguir incidência de ocorrência. Ocorrência é termo mais amplo para qualquer acontecimento; incidência é preferível quando há ideia de frequência, distribuição, aplicação de regra ou ação sobre algo. Em textos técnicos, essa precisão evita interpretações indevidas.