individual

Significado de individual

Individual é, principalmente, um adjetivo usado para caracterizar o que se relaciona a uma única pessoa, a um único ser ou a um elemento considerado separadamente. A palavra se opõe, em muitos contextos, a coletivo, que envolve um grupo, uma comunidade ou um conjunto de pessoas.

Assim, uma decisão individual é tomada por uma pessoa; um atendimento individual é dirigido a um paciente, aluno ou cliente de cada vez; e uma prova individual é realizada sem parceria ou equipe. O termo não significa necessariamente isolamento permanente: indica apenas que algo é considerado ou executado caso a caso, pessoa por pessoa.

Em usos administrativos, educacionais, jurídicos e profissionais, individual costuma reforçar que direitos, responsabilidades, avaliações ou dados pertencem a cada sujeito separadamente. Fala-se, por exemplo, em desempenho individual, contrato individual, prontuário individual e plano individual de atendimento.

Classe gramatical e flexão

Individual é um adjetivo de dois gêneros: a forma é a mesma no masculino e no feminino. Diz-se trabalho individual e atividade individual. No plural, a forma é individuais.

Também ocorre como substantivo masculino. Nesse emprego, um individual é uma peça de mesa, geralmente de tecido, plástico, cortiça ou outro material, colocada sob os utensílios de uma pessoa durante a refeição. Esse objeto também é chamado de jogo americano, embora as duas denominações possam ter variações de uso conforme a região e o comércio.

Principais usos da palavra

O sentido mais frequente de individual no português brasileiro é o de “relativo a uma pessoa ou unidade tomada isoladamente”. Dependendo do contexto, a palavra pode assumir nuances específicas.

• Pessoal ou particular: refere-se ao que pertence ou concerne a alguém em particular, como interesse individual ou necessidade individual.
• Feito por uma pessoa: descreve atividade, modalidade ou tarefa sem participação conjunta, como apresentação individual ou esporte individual.
• Considerado separadamente: aplica-se à análise de cada item, situação ou integrante, como avaliação individual dos candidatos.
• Destinado a uma pessoa: indica serviço ou objeto de uso exclusivo ou não compartilhado, como quarto individual e porção individual.
• Peça de mesa: como substantivo, nomeia o apoio sobre o qual se dispõe o prato de cada comensal.

Em esportes, a oposição entre modalidades individuais e coletivas é comum. Atletismo, tênis e natação, por exemplo, podem ter disputas individuais, ainda que atletas também integrem equipes ou representem clubes e países. Já futebol e vôlei são normalmente classificados como esportes coletivos.

Individual e coletivo

Individual e coletivo são termos frequentemente contrastados, mas não são sempre incompatíveis. Uma pessoa pode ter direitos individuais e, ao mesmo tempo, fazer parte de uma ação coletiva. Da mesma forma, uma organização pode estabelecer metas gerais para todos e avaliar o resultado individual de cada integrante.

A distinção depende do foco. Quando o foco recai sobre cada elemento separadamente, usa-se individual. Quando recai sobre o grupo entendido como conjunto, usa-se coletivo. Uma entrevista individual, por exemplo, ocorre entre o entrevistador e cada candidato em separado; uma entrevista coletiva reúne vários participantes ou é concedida a diversos jornalistas ao mesmo tempo.

O relatório coletivo apresenta os dados da turma; o relatório individual descreve o desempenho de cada estudante.

Também convém distinguir individual de indivíduo. O primeiro termo costuma qualificar um substantivo ou nomear a peça de mesa; o segundo designa uma pessoa, um ser ou uma unidade considerada em si mesma.

Origem e etimologia

A palavra vem do latim medieval individualis, relacionado a individuus, cujo sentido básico era “indivisível”. A formação reúne o elemento negativo in- e dividuus, “divisível”. Na origem, portanto, a noção remete àquilo que não se divide sem perder sua unidade.

Com o desenvolvimento do uso filosófico, social e cotidiano, o vocábulo passou a designar o que pertence a cada unidade ou pessoa em particular. No português atual, esse valor se conserva em expressões como liberdade individual, responsabilidade individual e atendimento individualizado.

Uso e observações

O adjetivo individual deve concordar em número com o substantivo a que se refere: plano individual, planos individuais; necessidade individual, necessidades individuais. Como é uniforme quanto ao gênero, não se emprega a forma “individuala” ou qualquer outra variação feminina.

Em alguns contextos, individual pode sugerir exclusividade, mas isso não é obrigatório. Um atendimento individual é realizado para uma pessoa de cada vez; não implica, por si só, que seja privado, sigiloso ou personalizado em todos os aspectos. O sentido preciso é definido pelo contexto.

Na linguagem formal, a expressão a título individual significa “em nome próprio”, “particularmente” ou “sem representar oficialmente um grupo ou instituição”. Assim, alguém pode manifestar uma opinião a título individual, sem que ela expresse a posição da entidade da qual participa.